1935年，上海头号大佬杜月笙去锦江饭店用餐，排队2小时都没轮到自己，刚准备发火，一个身材姣好的女人走过来问道：“先生，请问小店哪里得罪您了？”杜月笙的怒火一下子就消了，还主动拿出30万大洋来帮锦江饭店扩充门面。
一九三五年的上海，最不缺的就是场面。
汽车停在门口，皮鞋踩着地砖，伙计抬眼一瞅，来的是什么人物，心里立刻有数。
照旧上海那套做派，身份越硬，越该往里请，越该给面子。偏偏锦江饭店不吃这一套。门面不算大，名气却一天响过一天，来吃饭的人挤成一团，官面上的，做生意的，家底殷实的，讲排场的，都愿意往这里钻。
可到了这儿，谁都别想着插队，先来后到，规矩摆在门口。
杜月笙到锦江饭店吃饭，站着等，等了两小时，还没轮到自己。换作旁人，早就掀桌子了。杜月笙那会儿脸已经沉下来，身边人看得出来，火气在往上拱。就在这个时候，一个女人走到跟前，语气不急不慢，只问了一句，先生，请问小店哪里得罪了。
边上人赶紧接话，说这是董老板。杜月笙抬头看过去，先是一愣，后头那点火，竟慢慢退了。
董竹君早年日子过得苦，家里穷得揭不开锅，后来又掉进风月场里。
那种地方，最容易把人心磨碎。她偏不认命，咬着牙守着一条线，卖艺不卖身。她知道光靠硬撑没用，就趁着接待文人雅士的机会读书，看报，听他们谈时局，谈世面。那些中外书本，那些桌上的话，慢慢往她心里钻。人一旦见识开了，路就不会只剩脚下那一点泥。
后来，她嫁给夏之时，又跟着去了国外。
外头的世界她看见了，脑子里的想法也更明白了。再回头看自己国家那副样子，谁心里都不会好受。董竹君不是会把话挂在嘴边的人，可那股劲，就是从那时候往心里扎下去的。再后来，夫妻俩过不到一块去，索性散了。她没赖着不走，也没哭哭啼啼求人收留，带着孩子回上海，自己撑起买卖，硬是把锦江饭店开了出来。
这家店能在上海滩闯出名堂，不只是菜做得好。
川菜味道正，香得冲鼻，辣得过瘾，回头客自然多。生意旺到什么份上，过道里能加桌子，厕所旁边也敢坐人，就这样，还有人愿意等。可真把这家店托起来的，不光是锅里那点手艺，还是董竹君立下的那条规矩。
谁先进门谁先吃，不看身份，不看衣裳，不看带了几个跟班。哪怕门口来的只是个小乞丐，只要他先到，照样先给他上菜。
这事放在旧上海，真有点刺眼。那个年月，最讲究高低贵贱，最会看人下菜碟。她偏反着来。旁人看着像犯傻，哪有这样做生意的。董竹君心里清楚得很，这不是发善心摆样子。
兵荒马乱的世道，乞丐和流民一抓一大把，这些人平日里吃尽白眼，谁拿他们当人，他们记得牢。饭店若有人来闹，常有乞丐冲上来护着。说到底，这里面有仁义，也有脑子。她是把世道人情看透了，才把规矩立得这么硬。
杜月笙本身也不是不懂章法的人。他能在上海站住脚，靠的不只是胆气。
排了两小时还没吃上饭，他心里当然烦，可他也知道，人家不是存心给自己难堪，是店里真照规矩办事。董竹君一出面，他反倒不好发作了。人家没软下去，也没拿好话糊弄，只是把事情摆在面前，让你自己看。杜月笙这种人，见惯了阿谀奉承，忽然碰到这么个不躲不闪的女人，心里那杆秤立刻动了。
他张口就说，店里买卖这么好，该把门面再扩一扩，多雇几个人，别让客人总站着。材料里一处说他愿意拿三十万大洋帮忙扩充门面，后头又写他让人送十万块钱过来，多租铺面，多添人手，还给自己留个包间。数字前后不完全一样，意思倒很明白，他是真愿意出钱。
往下谈，话题也不只是饭馆里的桌椅板凳了。两人说到时局，说到救国，说到做人做事该有的那口气，越说越对路。杜月笙这才真正服气，不是服她会开店，是服她肚里有东西，心里也有火。
再往后，杜月笙又拿出二十万元，在上海多个地方帮着开设分店。
赚来的钱，他一分不要，全交给董竹君自己支配。
一个在上海滩呼风唤雨的人，肯把钱砸在一个女人的生意上，还不伸手分利，摆明了就是看重这个人。可董竹君没有顺势往他身上靠。她心里分得清，交情归交情，路还是自己的路。锦江饭店从不拿杜月笙的名号出去唬人，遇到难处，也没朝他张过嘴。
这一点，才真叫人佩服。能借势的时候不借，最难。许多人不是没本事，是见了现成的梯子就舍不得松手，走着走着，骨头也软了。董竹君没有。她知道靠山再大，也不如自己站得稳。也正因为这样，杜月笙后来才会感慨，这样的女子，世上少见。那话里不是客气，是实打实的敬重。
一九四九年五月，上海解放，董竹君主动准备材料，把锦江饭店献给国家。
后来，锦江饭店改名为锦江酒店，这块牌子一直留在上海。回头看这段旧事，最让人记住的，不是杜月笙那笔钱，也不是饭店门口那场僵持，而是董竹君这个人。
她从苦地方走出来，见过脏水，也见过亮处，最后还是凭着脑子、胆色和一点不肯低头的劲，把日子一步一步挣开了。
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